アヤメ科の「ヒオウギ」の種子で、「ヌバタマ」と呼ばれています。「ぬばたまの」 というのは万葉集の時代から「黒」「夜」「闇」などにかかる「枕詞」（まくらことば） として有名です。この実のつややかな黒色は、この枕詞にピッタリです。