南米原産で、戦後に北米経由で入って来たようです。在来種で「雀のヒエ」というのが ありますが、これと似ていて外（島）から入って来たものという意味のようです。

ヒエ」の類は在来でも帰化種でも強健なものが多く、都市部の道端でも舗装の割れ目に 食い込んで生えています。